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In the meanders of the dark web, a network of streaming broadcasts called Red Room allows those who can afford it to witness horrendous crimes live. Once you have paid for access to the chat, you can tip your favourite tormentors, motivating them to do their worst. Ed Piskor imagines a limitless underworld where money grants access to all forms of horror and coercion.

Despite the awkwardly technological approach given by references to the dark web, Bitcoin and Twitch clones, Red Room is essentially a nostalgic comic book. As the author specifies in the preface of the book, the inspiration comes from old VHS splatter and from reading second-hand horror books. In one of the collected episodes, we see two girls wandering around what looks like a comic convention, looking for an old videotape of Cannibal Holocaust.

Ed Piskor on the surface seems to be writing about the new frontiers of the most hidden web, but in reality his head is left to those years of continually rummaging through the most underground mud. As usual, his work is suspended between homage and philological research and once again goes through drawing, this time taking inspiration from the champions of eighties horror such as James O'Barr, Tim Vigil, Vince Locke and Timothy Truman. The stroke became more subtle and nervous than in his previous books, introducing grey tones and an unprecedented penchant for detail.
Similarly, all the outline worldbuilding goes through the same retro-futurist treatment. The Red Room interface has nothing of the new Discord or Twitch, but seems to be traced - fonts included - to the operating systems of early home PCs. Piskor's approach is as usual encyclopaedic and compilative, choosing a topic - this time the splatter visions of his adolescence - and dissecting it down to the tiniest particle.

If we think of it this way, Red Room is a trashy, foul-mouthed version of Videodrome, devoid of any form of in-depth analysis and hinging solely on placing a series of vignettes side by side as gruesome as possible. Luckily for us, the author has no patronising ambitions - despite the title The Antisocial Network, printed on a pattern composed of the Bitcoin logo - avoiding any sterile criticism of the darker aspects of the Internet and cryptocurrencies. It simply tells of a kind of Twitch where people die badly because the rich are bored and don't know how to pass the time. It is such gritty satire that the message doesn't even get through, limiting the sense of reading to the pursuit of increasingly kinky gore. Forget Cronenberg's deep musings.
The biggest problem with Red Room is that, all in all, it is an entertaining read when it is meant to be shocking. There is no genuine provocation between its pages and everything is reduced to a splatter film shot with friends on a Sunday afternoon. Among the extras in the volume is a section called 'Director's Commentary' where the most interesting vignettes are commented on. In one of these we see the corpse of a man hanging by the arms, his head torn off by an explosion. Behind the disfigured body appears the torturer, superimposing his head on the missing body in a cruel game of perspective. It is clear from the annotations that Piskor's greatest concern in this regard was that, in the version of the thumbnail page for web previews, the cartoon seemed to suggest cunnilingus. In his notes, the author points out this view as 'much more vulgar' than his intentions.
As in the most classic and reactionary view of American horror, the staging of a harmless sexual act is considered more outrageous than a heinous murder. The definition of Red Room is all here.

It would like to give the audience something that disturbs them, but instead it is limited to being a nostalgic comic strip, lacking any genuine adult overtones.

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Dans les méandres du dark web, un réseau de diffusion en streaming appelé Red Room permet à ceux qui en ont les moyens d'assister en direct à des crimes horribles. Une fois que vous avez payé pour avoir accès au chat, on peut donner des tips à ses tourmenteurs préférés, les motivant à faire le pire. Ed Piskor imagine un monde souterrain sans limites où l'argent donne accès à toutes les formes d'horreur et de coercition.

Malgré l'approche maladroitement technologique donnée par les références au dark web, au bitcoin et aux clones de Twitch, Red Room est essentiellement une bande dessinée nostalgique. Comme l'auteur le précise dans la préface du livre, l'inspiration vient des vieilles VHS splatter et de la lecture de livres d'horreur de seconde main. Dans l'un des épisodes rassemblés, on voit deux filles errer dans ce qui ressemble à une convention de comics, à la recherche d'une vieille cassette vidéo de Cannibal Holocaust.

En surface, Ed Piskor semble écrire sur les nouvelles frontières du web le plus caché, mais en réalité sa tête est laissée à ces années de fouille continuelle dans la boue la plus souterraine. Comme d'habitude, son travail est suspendu entre l'hommage et la recherche philologique et passe une fois de plus par le dessin, s'inspirant cette fois des champions de l'horreur des années 1980 tels que James O'Barr, Tim Vigil, Vince Locke et Timothy Truman. Le trait est devenu plus subtil et nerveux que dans ses livres précédents, introduisant des tons gris et un penchant sans précédent pour le détail.

De même, toutes les grandes lignes de la construction du monde subissent le même traitement rétro-futuriste. L'interface de Red Room n'a rien du nouveau Discord ou Twitch, mais semble remonter - polices comprises - aux systèmes d'exploitation des premiers PC domestiques. L'approche de Piskor est comme d'habitude encyclopédique et compilative, choisissant un sujet - cette fois les visions d'éclaboussures de son adolescence - et le disséquant jusqu'à la plus petite particule.

Si l'on y réfléchit, Red Room est une version trash et nauséabonde de Videodrome, dépourvue de toute forme d'analyse approfondie et reposant uniquement sur la mise en parallèle d'une série de vignettes aussi horribles que possible. Heureusement pour nous, l'auteur n'a aucune ambition condescendante - malgré le titre The Antisocial Network, imprimé sur un motif composé du logo Bitcoin - évitant toute critique stérile des aspects les plus sombres d'Internet et des crypto-monnaies. Il raconte simplement une sorte de Twitch où les gens meurent mal parce que les riches s'ennuient et ne savent pas comment passer le temps. C'est une satire tellement grinçante que le message ne passe même pas, limitant le sens de la lecture à la poursuite d'un gore de plus en plus pervers. Oubliez les réflexions profondes de Cronenberg.
Le plus gros problème de Red Room est que, dans l'ensemble, c'est une lecture divertissante alors qu'elle est censée être choquante. Il n'y a pas de véritable provocation entre ses pages et tout se résume à un film d'éclaboussures tourné entre amis un dimanche après-midi. Parmi les suppléments du volume, on trouve une section intitulée " Director's Commentary ", où les vignettes les plus intéressantes sont commentées. Dans l'une d'elles, on voit le cadavre d'un homme suspendu par les bras, la tête arrachée par une explosion. Derrière le corps défiguré apparaît le tortionnaire, superposant sa tête au corps manquant dans un cruel jeu de perspective. Il ressort clairement des annotations que la plus grande préoccupation de Piskor à cet égard était que, dans la version de la page des vignettes pour les aperçus sur le web, la caricature semblait suggérer le cunnilingus. Dans ses notes, l'auteur souligne que ce point de vue est "beaucoup plus vulgaire" que ses intentions.

Comme dans la vision la plus classique et réactionnaire de l'horreur américaine, la mise en scène d'un acte sexuel anodin est considérée comme plus scandaleuse qu'un meurtre odieux. La définition de Red Room est ici.
Il voudrait donner au public quelque chose qui le dérange, mais au lieu de cela, il se limite à être une bande dessinée nostalgique, sans véritable connotation adulte.

Cover image of the first volume has been taken from the following link: https://livre.fnac.com/a17038620/Red-Room-Tome-01-Red-Room-Ed-Piskor