[ENG - FR] Why Hokuto no Ken concerns us now more than ever

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(Edited)

On 13 September 2023, the original Hokuto no Ken manga will be exactly 40 years old. Clearly we can expect some announcements soon about the initiatives that will be put in place as we approach such an important date, but in the meantime, I thought I'd take the opportunity to reflect on some of the themes addressed in the series and which I think affect us more closely today than ever before. But let's go in order...

A story about humanity

Hokuto No Ken takes shape in a very precise historical period, merging the general fear of the Cold War with an epic story in which almost all the cornerstones of cinema and music of those years are recognisable. The spectacular and exciting martial arts fights capable of bestowing superhuman powers on those who master them characterise the entire work.
But this is only the most obvious part of the tale.
As Buronson himself has made clear more than once, what the series is really about is the importance of remaining human, the importance of feelings in rebuilding society.
Kenshiro is not only the rightful heir of Hokuto, but one of the last human beings who have not yet surrendered to the cruelty of the post-atomic world. Bart and Lin themselves, who are supposed to represent the bridge to the young readers of Shonen Jump - the weekly magazine in which the manga was serialised - have actually been forced to lose their innocence. Bart even mocks Ken for his naivety.

Yet, it is precisely this 'naivety' that makes the difference between the protagonist and his opponents. Kenshiro does not fight for power. He does not use his strength to subdue the innocent. He does not seek glory. In a world where almost everyone seems to have regressed to a bestial state, the successor of Hokuto chooses altruism and becomes an example, a beacon that illuminates the darkness of a night that seems never to end. Those close to him are somehow 'cured' of evil. One example above all is Rei, a character beloved by the public but who is introduced into the story when he seems to have lost his way. It will be fighting side by side with Kenshiro that will lead him to rediscover his humanity and to sacrifice himself for others.
Even more interestingly, many enemies are also 'redeemed' by their encounter with Ken, even if only moments away from death. Just think of Souther, Shin, or the terrible Kaioh. The hero becomes for them like a last confessor to whom they open their hearts, so much so that copious tears furrow their faces.
The finale of the first part of the manga, with Raoh's death, was perfect precisely because Kenshiro, after countless battles, could finally step aside knowing that he had left the world a far more important lesson than knowing how to fight: love for one's neighbour.
Needless to say, this should concern us. Today we are truly living in a dark period of human history and there is no need to be in a war zone, because often it is enough just to be at a crossroads with your car, at the supermarket or on any social platform to realise what a low level we have reached. Powerfulness and arrogance have become so commonplace that those who still try to be civilised are seen as weak. A naive one.

The danger of extremism

There are also disturbing parallels. Colonel Karmell in some ways foreshadowed today's drift of many who, rightly disillusioned with the corrupt political system, nevertheless decide to vote for an authoritarian vision.
On the other hand, another form of extremism can be found in the Empire, which, in addition to trying to crush every single pocket of resistance, wanted to eliminate Hokuto and Nanto from the collective memory. The scene in which Falco destroys the faces of warriors carved in rock is emblematic and seemed to presage that 'cancel culture' that is so fashionable today. For goodness' sake, the world certainly changes and one must also evolve, but history, where there have been mistakes, even serious ones, should never be forgotten. Rather, it should serve as a warning.

Another form of extremism, bordering on religious fanaticism, can be found in the third part of the manga, during the Barran saga, less known to the general public because it was never transposed into animation but no less significant in terms of themes. Even here, however, what stands out is the lack of humanity. Indeed, Kenshiro himself is amazed at the level of fanaticism of the faithful, capable of immolating themselves and continuing to fight even after suffering Hokuto's deadly blows. A subject that was evidently dear to Buronson, so much so that he took it up years later in the novel Ken the Warrior (later transposed in the 3 OAVs of the 'Trilogy'). In this sense, however, one's mind immediately runs to the tragic attacks hatched by Al Quaeda and Isis terrorists.

An immovable work

Obviously these were just some of the food for thought provided by a manga that, despite its commercial nature and its being aimed at a young audience, was able to deal with profound topics without falling into banality. I am sure you can add many more in the comments.

See you soon.


Images source: wikipedia.


[FR] Pourquoi Hokuto no Ken nous concerne plus que jamais

Le 13 septembre 2023, le manga original Hokuto no Ken aura exactement 40 ans. Il est clair que nous pouvons nous attendre à des annonces prochaines concernant les initiatives qui seront mises en place à l'approche d'une date aussi importante, mais en attendant, j'ai pensé profiter de l'occasion pour réfléchir à certains des thèmes abordés dans la série et qui, je pense, nous touchent de plus près aujourd'hui que jamais. Mais allons-y dans l'ordre...

Une histoire sur l'humanité

Hokuto No Ken s'inscrit dans une période historique très précise, fusionnant la peur générale de la guerre froide avec une histoire épique dans laquelle presque toutes les pierres angulaires du cinéma et de la musique de ces années sont reconnaissables. Les combats d'arts martiaux spectaculaires et passionnants, capables de conférer des pouvoirs surhumains à ceux qui les maîtrisent, caractérisent l'ensemble de l'œuvre.
Mais ce n'est que la partie la plus évidente de l'histoire.
Comme Buronson lui-même l'a précisé plus d'une fois, le véritable sujet de la série est l'importance de rester humain, l'importance des sentiments dans la reconstruction de la société.
Kenshiro n'est pas seulement l'héritier légitime du Hokuto, mais aussi l'un des derniers humains qui n'ont pas encore cédé à la cruauté du monde post-atomique. Bart et Lin eux-mêmes, qui sont censés représenter le pont avec les jeunes lecteurs de Shonen Jump - l'hebdomadaire dans lequel le manga a été publié en série - ont en fait été forcés de perdre leur innocence. Bart se moque même de Ken pour sa naïveté.

Pourtant, c'est précisément cette "naïveté" qui fait la différence entre le protagoniste et ses adversaires. Kenshiro ne se bat pas pour le pouvoir. Il n'utilise pas sa force pour soumettre les innocents. Il ne cherche pas la gloire. Dans un monde où presque tout le monde semble avoir régressé à un état bestial, le successeur du Hokuto choisit l'altruisme et devient un exemple, un phare qui éclaire les ténèbres d'une nuit qui semble ne jamais devoir finir. Ceux qui sont proches de lui sont en quelque sorte "guéris" du mal. Un exemple avant tout est Rei, un personnage adoré du public mais qui est introduit dans l'histoire alors qu'il semble avoir perdu son chemin. Ce sera le combat aux côtés de Kenshiro qui l'amènera à redécouvrir son humanité et à se sacrifier pour les autres.
Plus intéressant encore, de nombreux ennemis sont également "rachetés" par leur rencontre avec Ken, même s'ils ne sont qu'à quelques instants de la mort. Il suffit de penser à Souther, Shin, ou le terrible Kaioh. Le héros devient pour eux comme un dernier confesseur à qui ils ouvrent leur cœur, au point que des larmes abondantes sillonnent leur visage.
Le final de la première partie du manga, avec la mort de Raoh, était parfait précisément parce que Kenshiro, après d'innombrables combats, pouvait enfin se retirer en sachant qu'il avait laissé au monde une leçon bien plus importante que de savoir se battre : l'amour de son prochain.
Inutile de dire que cela devrait nous préoccuper. Aujourd'hui, nous vivons véritablement une période sombre de l'histoire de l'humanité et il n'est pas nécessaire de se trouver dans une zone de guerre, car il suffit souvent de se trouver à un carrefour avec sa voiture, au supermarché ou sur n'importe quelle plateforme sociale pour se rendre compte du niveau inférieur que nous avons atteint. La puissance et l'arrogance sont devenues si courantes que ceux qui essaient encore d'être civilisés sont considérés comme faibles. Un naïf.

Le danger de l'extrémisme

Il existe également des parallèles troublants. Le colonel Karmell préfigurait en quelque sorte la dérive actuelle de ceux qui, désabusés à juste titre par le système politique corrompu, décident néanmoins de voter pour une vision autoritaire.
D'autre part, une autre forme d'extrémisme se retrouve dans l'Empire, qui, en plus de tenter d'écraser la moindre poche de résistance, voulait éliminer le Hokuto et le Nanto de la mémoire collective. La scène dans laquelle Falco détruit les visages des guerriers gravés dans la roche est emblématique et semble présager de cette "culture de l'annulation" si à la mode aujourd'hui. Pour l'amour de Dieu, le monde change certes et il faut aussi évoluer, mais l'histoire, où il y a eu des erreurs, même graves, ne doit jamais être oubliée. Elle doit plutôt servir d'avertissement.
Une autre forme d'extrémisme, à la limite du fanatisme religieux, se retrouve dans la troisième partie du manga, lors de la saga Barran, moins connue du grand public car jamais transposée en animation mais non moins importante en termes de thématiques. Mais même ici, ce qui ressort, c'est le manque d'humanité. En effet, Kenshiro lui-même s'étonne du niveau de fanatisme des fidèles, capables de s'immoler et de continuer à se battre même après avoir subi les coups mortels du Hokuto. Un sujet qui était manifestement cher à Buronson, au point qu'il l'a repris des années plus tard dans le roman Ken the Warrior (transposé ensuite dans les 3 OAV de la "Trilogie"). Dans ce sens, l'esprit court immédiatement vers les attaques tragiques ourdies par les terroristes d'Al Quaeda et d'Isis.

Une œuvre inamovible


Ce ne sont là que quelques-unes des pistes de réflexion offertes par un manga qui, malgré sa nature commerciale et son orientation vers un public jeune, a su traiter de sujets profonds sans tomber dans la banalité. Je suis sûr que vous pouvez en ajouter beaucoup d'autres dans les commentaires.
A bientôt.


Sources d'images: wikipedia



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3 comments
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La frappe de la grande ourse? tu es mort mais tu ne le sais pas encore, watatatatata :) m'en souviens ca fait plus de 30 ans :)

!pgm
!pizza

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un véritable chef-d'œuvre intemporel. J'ai réussi à revoir tous les épisodes en l'espace de quatre semaines (au final, il y a eu 152 épisodes entre la première et la deuxième série). Mais même si tant de temps a passé, c'est toujours aussi merveilleux de le regarder à nouveau.
Merci pour ton commentaire et bonne journée.

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